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Le cancer du sein est le premier des cancers chez la femme, en termes de fréquence. Il toucherait environ 1 femme sur 9.
C’est une importante découverte qui a été effectuée par les chercheurs du centre GIGA de l’Université de Liège dans ce domaine : en rendant inactifs certains enzymes, le développement de la tumeur est retardé et la propagation des métastases arrêtée.
Une découverte qui permet de définir une nouvelle cible thérapeutique contre le cancer du sein.

L’équipe de Pierre Close et Alain Chariot a démontré que l’expression des enzymes ELP3 ET de CTU ½ augmente dans des cas cliniques de cancer du sein, ce qui suggère qu’elles sont requises pour le développement tumoral.

Grâce à différentes expériences, ils ont constaté que l’inactivation génétique d’un de ces enzymes, Elp3, retarderait le développement tumoral dans la glande mammaire et bloquerait ainsi la progression métastatique.
« L’inhibition de ces enzymes réduit considérablement la capacité d’invasion des cellules de cancer du sein. Une dissection moléculaire a permis de mettre en évidence le fait que les différentes étapes menant au développement de métastases ne peuvent être mises en place sans ces fameux enzymes Elp3 et CTU1/2« , explique le docteur Pierre Close.

On sait que toute tumeur se développe à partir de mutations génétiques et de changements dans l’environnement des cellules.
Cela se produit au niveau de l’expression des protéines. L’étape de leur production est un mécanisme crucial dans les processus d’adaptation des cellules tumorales et de formation des métastases. C’est à ce niveau qu’intervient l’inactivation d’Elp3.

Les chercheurs du GIGA ont donc démontré que l’inhibition de ces enzymes pourrait constituer une nouvelle approche pharmacologique pour le traitement des tumeurs du sein métastatiques.
« Aujourd’hui, aucun traitement n’existe. Ce sont uniquement  des recherches, mais des recherches prometteuses. Elles ouvrent la voie sur de nouvelles perspectives dans la recherche d’un traitement ».

Il y a 4 ans, Mathilde apprend qu’elle est atteinte d’un cancer du sein. C’est un choc pour cette femme active dans la fleur de l’âge : « C’est une bombe atomique. A ce moment-là,  le mot cancer me fait peur et c’est la fin du monde. Je ne sais pas ce qu’il y a derrière ».

Passé les premiers jours, il faut prendre  une décision. Son médecin lui propose soit une ablation du sein avec un traitement hormonal adapté,  soit une chimiothérapie qui implique un risque de récidive. Elle décide de subir une ablation du sein avec reconstruction immédiate.  « C’est peut-être radical mais c’est un choix qui m’assurait que toute la maladie serait partie. C’était plus facile pour moi que de vivre avec la crainte d’une rechute par la suite« . L’opération est difficile à supporter et pourtant Mathilde n’est pas au bout de ses peines.

Comme souvent, quand on est atteint d’un cancer, on fait des tests génétiques. Il s’est avéré que Mathilde était porteuse du gène BRCA1 qui décuple les risques de cancer du sein et des ovaires.  Il lui a alors été conseillé d’enlever ceux-ci. « L’annonce des résultats a été un coup de massue, car je venais de sortir la tête de l’eau et là il faut tout recommencer. C’est très compliqué à gérer au niveau de la féminité, car on me retire les dernières chances de pouvoir créer une famille. Mais j’avais une chance de tout enlever sans conséquence, au lieu d’attendre qu’il ne soit trop tard« .

Après ce long parcours jalonné d’interventions multiples et diverses, Mathilde ne parvenait plus à tenir le rythme au niveau de son travail.  « Je pense qu’avec ce qui m’était arrivé, je me suis dit que j’avais besoin de prendre un peu de distance et de me recentrer. J’ai eu besoin de tourner une page, d’arrêter mon boulot et de changer d’air ».

Elle commence à devenir bénévole pour l’association internationale BIG Against Cancer. Fondé il y a 20 ans par deux oncologues, Dr Martine Piccart et Dr Aron Goldhirsch, BIG est aujourd’hui l’un des plus grands réseaux internationaux de recherche sur le cancer du sein.

Dès qu’elle a apprend qu’un poste se libère au sein de cette association, c’est une évidence. Elle travaille depuis novembre 2015 comme International Corporate Manager.

« J’ai reçu beaucoup d’amour durant le parcours de la maladie, mais je me suis rendue compte qu’il y avait aussi beaucoup de choses à faire. Comme je n’étais pas médecin, je me suis dit qu’en travaillant et en soutenant cette association je pouvais contribuer à la recherche ». conclut Mathilde.

Avoir des antécédents familiaux favorise le cancer du sein
VRAI : Le fait d’avoir des antécédents familiaux de cancer du sein incite à la prudence. Il faut toutefois savoir que la majorité des cancers du sein ne sont pas héréditaires.
Seuls 5 % des cancers sont liés à une prédisposition génétique. On suspecte cette prédisposition quand il y a de nombreux cas de cancers du sein ( et aussi de l’ovaire) dans une même lignée (qui peut être maternelle ou paternelle).
Dans ce cas, il est important d’en parler à son médecin pour adapter le rythme et le mode de dépistage.

Avoir des enfants permet de limiter les risques du cancer du sein
VRAI ET FAUX.  Cela dépend surtout de l’âge de la patiente. Faire un enfant assez tôt, idéalement avant 25 ans, protège contre le cancer, tandis que les grossesses tardives (après 30 ans) sont un facteur à risque. « Ce qui compte également c’est l’allaitement. Plus l’allaitement dure longtemps, plus on diminue le risque de cancer » précise le Dr Schillings.

Prendre la pilule peut provoquer l’apparition de cellules cancéreuses
FAUX.  La pilule n’est pas cancérigène. Le risque est vraiment très léger. Par contre, elle diminue le risque de cancer des ovaires et de l’utérus qui sont deux cancers souvent plus graves que celui du sein.
Donc l’un dans l’autre,  la balance est plutôt bénéfique.

Avoir des kilos en trop peut être un facteur aggravant
VRAI.  Être en surpoids, surtout après la ménopause augmente le risque.
Pourquoi ? Parce que dans la graisse du corps on fabrique des hormones.
Comme la plupart des cancers sont stimulés par les hormones, quand on est en surpoids, cela augmente le risque de cancer du sein.
Résultat : Rien ne vaut le sport pour se protéger !

Le cancer du sein c’est uniquement pour les femmes
FAUX. Il y en a également chez l’homme.  Moins de 1% de tous les cancers du sein les affectent. Mais cela arrive souvent dans des familles à problèmes génétiques.

Une grosseur au sein est toujours synonyme de cancer
FAUX.  Une grosseur au niveau du sein peut représenter diverses choses.  Il y a des grosseurs bégnines comme des kystes.
Ces boules de liquides sont très fréquentes puisqu’une femme sur trois en a.
Donc attention grosseur n’est  pas systématiquement synonyme de cancer, il faut être vigilent et consulter sont gynécologique.

Plus un cancer du sein est détecté tôt, plus les chances de guérison sont importantes
VRAI. Plus un cancer est détecté tôt, plus on a de chance qu’il reste localisé dans le sein et qu’il n’y ait pas encore de cellules qui se soient déplacées dans les organes à distance, c’est-à-dire les  métastases. « Quand le cancer est encore petit, on a pratiquement 100% de guérison. Les traitements sont beaucoup moins lourds, et on a moins de risque de devoir enlever l’entièreté du sein » explique le Dr Schillings.

La mammographie c’est douloureux
VRAI ET FAUX. C’est désagréable mais l’examen dure très peu de temps et s’il est  bien fait il n’est pas douloureux. Pour faire une mammographie, on est obligé de compresser le sein, c’est vrai,  mais pas comme une crêpe !
Cela dépend vraiment de l’infirmière qui fait le dépistage. Conseil : faites part de vos craintes au radiologue.

Faire une mammographie jeune peut provoquer un cancer du sein
VRAI. Le débat de l’âge sur le dépistage est compliqué.
L’avantage est qu’on trouve un cancer tôt, mais l’inconvénient est que les rayons d’une mammographie peuvent être néfastes.
Faire une mammographie jeune n’est pas une bonne idée parce qu’il y a peu de risque de trouver quelque chose et que la toxicité des rayons est plus importante que chez une femme plus âgée.

La vitamine D contribue à la prévention du cancer du sein
VRAI. On prend souvent de la vitamine D pour avoir des os solides, pour fixer le calcium dans les os.
Mais depuis quelques années, on sait aussi que cela intervient en prévention du cancer du sein, surtout quand on a déjà été malade et que l’on veut éviter la rechute.

Le bisphénol A et les parabens, peuvent favoriser l’apparition d’un cancer du sein
VRAI. Les moments de la vie où le sein est le plus sensible à ces produits, parce qu’ils se développent, sont l’étape du fœtus et l’adolescence.
Selon le docteur Schillings, il est important pour une femme enceinte et une adolescente d’éviter ces produits à tout prix.
Ces substances se trouvent dans les plastiques rigides transparents, comme dans les gourdes de sport, les canettes et boîtes de conserves.

A l’âge de 7 ans, Kelly a une douleur à la jambe. Les médecins lui diagnostiquent un ostéosarcome, cancer des os plats qui se déclare dans le fémur de la jambe droite.

Alors qu’on la croyait condamnée, elle va subir une greffe de moelle sur ce fémur. Après 1 an de chimio et de lourds traitements, elle reprend peu à peu une vie normale.

Malheureusement, 3 ans plus tard à l’âge de 11 ans, c’est la  rechute.
Le cancer s’attaque maintenant au tibia de l’autre jambe.
Les médecins ont à nouveau recours à une greffe de moelle qui va réussir et permettre à Kelly de continuer à marcher.

L’histoire aurait pu s’arrêter là, mais, après ce véritable parcours du combattant, une mauvaise nouvelle tombe durant l’été. Le corps de Kelly rejette la greffe du tibia, 5 ans plus tard.

Aujourd’hui Kelly et sa maman sont face à un terrible dilemme: selon la maman ; soit elles ont à nouveau recours à la greffe qui, elles l’espèrent, ne réactivera pas les cellules cancéreuses, soit Kelly devra se résoudre à l’amputation de la jambe.

« C’est un choix compliqué et très important car je veux être sûre d’avoir toutes les informations avant de prendre une décision. L’amputation est un choix difficile mais la vie quotidienne avec des greffons n’est pas facile non plus, car les douleurs sont fortes et elle ne peut pas faire d’activités sportives comme les jeunes de son âge » explique sa maman Véronique.

Aujourd’hui, Kelly semble se diriger vers l’hypothèse de l’amputation : « J’en ai marre des hôpitaux  et je ne sais rien faire avec cette jambe pour le moment. Je  veux que la décision prise soit définitive afin d’éviter des opérations tous les ans ».
On peut comprendre que quand on est une adolescente de 16 ans qui a subi 8 années d’interventions et plus d’une dizaine d’opérations, on a tout simplement envie que cela s’arrête.

Pour traverser toutes ces épreuves, Kelly peut compter sur le soutien d’Hélène et Jérémy qu’elle a rencontrés lors des émissions du Télévie.
Ils ont également dû se battre contre un ostéosarcome, et forment un véritable trio dans les bons comme dans les mauvais moments.

« Ils me donnent de la force pour les choix que j’ai à  faire. Hélène, qui a contracté la maladie à 14 ans, a maintenant une vie de famille épanouie avec des enfants et cela me donne de l’espoir pour le futur. Quant à Jeremy, qui a été amputé de la jambe, me prouve que malgré cette intervention il peut conduire, faire du jogging et avoir une vie très active », explique-t-elle.

Dans le mois qui vient, Kelly et sa maman vont devoir se décider.
Le Télévie leur souhaite beaucoup de courage.

Pour soutenir Kelly et toutes les autres personnes victimes de ce cancer, continuons à faire progresser la recherche !

En 2013,  ce sont 65.487 nouveaux cas de cancer enregistrés. 34.542 chez les hommes (53%) et 30.945 chez les femmes (47%). Ceci correspond à environ 180 nouveaux diagnostics par jour.  Un homme sur trois et une femme sur quatre développeront la maladie avant leur 75ème anniversaire.

D’ici 2025, le nombre de nouveaux diagnostics de cancer aura augmenté progressivement pour atteindre 12.000 nouveaux diagnostics de cancer supplémentaires en Belgique en comparaison avec 2013. Cette augmentation du nombre sera principalement due au vieillissement et à la croissance démographique.

Le risque de mourir d’un cancer diminue année après année et cela 3 fois plus vite chez les hommes (-1.6% par an) que chez les femmes (-0.5% par an).

Les chances de survie après un diagnostic de cancer ont augmenté ces dernières années. 60% des hommes et 70% des femmes sont encore en vie 5 ans après leur diagnostic de cancer. Cela représente une évolution de 5% pour les hommes, et de 3% pour les femmes. Toutefois, ces chances varient selon le cancer.  Elles sont de moins de 20% pour les cancers du poumon, de la plèvre et du pancréas ; et à plus de 80 % pour les mélanomes, les cancers de la prostate, du sein, du testicule et de la thyroïde.

Nous devons ces bons résultats à de meilleures techniques de diagnostic telles que l’imagerie médicale plus sensibles ainsi qu’au dépistage qui permettent un diagnostic précoce.

L’amélioration du traitement et ce, à différents niveaux, explique également ces bons résultats: les techniques chirurgicales moins invasives, des traitements de radiothérapie optimalisés, de nouveaux agents de chimiothérapie,…

Il y a également une meilleure connaissance des caractéristiques des tumeurs qui permet de réaliser un traitement plus ciblé et personnalisé.

Pour que la science continue de progresser, nous avons besoin de vous.

Le lymphome, c’est quoi ?

« Cette rentrée scolaire, Stéphane l’attendait depuis des mois,  il ne parlait que de ça. Cela n’a l’air de rien comme ça, mais pour lui c’est vraiment important, il peut retrouver ses amis, ses professeurs. C’est que du bonheur ! … et le début d’une vie sans restrictions » nous raconte sa maman Natalia.

Stéphane, 15 ans, est en rémission d’une leucémie lymphoblastique aigue, un cancer du sang. Après un an et demi de traitements qui lui ont causés de nombreux effets secondaires, il peut enfin se concentrer sur son futur.

« Quand ça m’est arrivé, j’étais très malheureux mais je me suis battu et j’ai réussi à vaincre ma maladie grâce à l’aide de tous les médecins et l’amour de toute ma famille » explique-t-il.

Aujourd’hui il entame sa première année d’humanité générale avec deux ans de retard. Malgré le fait que ses camarades soient tous plus jeunes que lui, son moral est au beau fixe. « Il faut surtout qu’il se réhabitue à ce nouveau rythme, recommencer les cours de gym tout doucement, sans trop forcer », raconte sa maman.

Retrouver les bancs de l’école est un accomplissement pour Stéphane car il a des projets plein la tête : « Quand j’étais à l’hôpital, je regardais beaucoup d’émissions de cuisine et cela m’a donné envie de faire ce métier, j’aimerais devenir un bon cuisiner. Et je vais tout faire pour y arriver ».

Une des questions clés dans le cancer est d’identifier les cellules à l’origine du cancer et de comprendre comment les oncogènes altèrent la dynamique clonale, la prolifération, la mort cellulaire et l’équilibre entre renouvellement et différenciation de ces cellules afin d’induire le développement tumoral.

Dans une étude publiée dans la revue Nature ce 8 juillet, les chercheurs menés par Cédric Blanpain, professeur à l’Université libre de Bruxelles, et Benjamin D. Simons de l’Université de Cambridge, ont démontré que la capacité des cellules exprimant un oncogène à induire la formation de tumeurs dépend de la dynamique clonale de la cellule à l’origine du cancer.

La plupart des cancers se développent dans les tissus qui se renouvellent constamment grâce à la présence de cellules souches et des cellules progénitrices qui donnent naissance à des cellules non-prolifératives totalement différenciées. Cependant, très peu de choses sont connues quant au rôle des cellules souches et des cellules progénitrices dans l’initiation des cancers. Lors de l’initiation tumorale, les cellules ciblées par les mutations oncogéniques subissent une série de changements moléculaires qui mènent à leur expansion et l’acquisition de propriétés invasives. Des questions restent encore mal comprises : comment les mutations oncogéniques changent-elles la prolifération des cellules souches et des cellules progénitrices, et modifient-elles la proportion de divisions symétriques, permettant l’expansion clonale et la progression tumorale ?

Dans cette étude publiée dans la revue Nature, Adriana Sánchez-Danés de ULB Cancer Research Center, et ses collègues ont défini la dynamique clonale qui mène à l’initiation du cancer de la peau en utilisant comme modèle le carcinome basocellulaire, le cancer le plus fréquent chez l’humain. Ils ont utilisé des modèles génétiques de souris pour activer l’oncogène dans les cellules souches et les cellules progénitrices. Ils ont utilisé une stratégie de traçage génétique qui marque les cellules souches et les cellules progénitrices qui expriment l’oncogène, leur permettant de suivre le devenir de ces cellules ainsi que leur descendance au cours du temps. De manière intéressante, ils ont découvert que seules les cellules souches et non les cellules progénitrices étaient capables d’initier des tumeurs lors de l’activation d’un oncogène. « C’était particulièrement intéressant d’observer que les clones dérivés de cellules progénitrices grandissaient en taille mais restaient gelés dans un état pré-tumoral alors que les clones dérivés des cellules souches s’étendaient rapidement et menaient à la formation de carcinomes basocellulaires », commente Adriana Sánchez-Danés.

En collaboration avec le Professeur Simons, les chercheurs ont développé un modèle mathématique sur base de leur analyse clonale, qui définit pour la première fois, à l’échelle d’une seule cellule, la dynamique quantitative de l’initiation tumorale depuis l’activation de l’oncogène jusqu’au développement de tumeurs invasives. De manière intéressante, ils ont trouvé que l’activation oncogénique dans les cellules progénitrices mène à la formation de lésions pré-tumorales qui sont gelées dans cet état et ne peuvent progresser en tumeurs invasives. En revanche, l’expression d’un oncogène dans les cellules souches mène à une expansion clonale plus rapide et caractérisée par une augmentation des divisions symétriques combinée à une meilleure résistance à la mort cellulaire, menant au développement de clones qui progressent en tumeurs invasives. Ces données démontrent que cibler les cellules souches, qui résident au sommet de la hiérarchie cellulaire de l’épiderme, est requis pour la formation de tumeurs.

En conclusion, cette étude fournit d’importantes avancées dans la compréhension des changements de dynamique cellulaire qui mènent à la formation des cancers et démontrent que la capacité des cellules exprimant un oncogène à former des tumeurs dépend de la dynamique clonale caractéristique de la cellule à l’origine du cancer. « Cette découverte démontre non seulement que la cellule à l’origine du cancer a une importance primordiale, mais également que les cellules souches sont plus sensibles à l’initiation tumorale à cause de leur capacité naturelle à s’auto-renouveler et à résister à la mort cellulaire. Ce mode de développement tumoral suggère que des thérapies qui stimuleraient la différenciation cellulaire ou l’apoptose devraient être efficaces pour traiter le carcinome basocellulaire, et devraient mener à la régression tumorale ainsi qu’à prévenir la récidive des tumeurs » explique Cédric Blanpain.